えおろーぐ

話したいことはいろいろあるが、ひとまずこの場を離れよう。
グナース族の兵たちが戻ってくる前にな。

それは、こっちの台詞さ。
地下水道で戦っていたと思ったら、突然、光に包まれて……
気付いたときには、見知らぬ土地ときたもんだ。
「エンシェント・テレポ」による転移が行われたと理解するまで、
しばらく時間がかかったよ。
……助けてくれてありがとうな、ヤ・シュトラ。

そこからは、生きるために必死さ。
なんせ、素っ裸だったからな。
削った黒曜石をナイフ代わりに、
魔物を仕留めて肉と皮を手に入れる、正にサバイバル生活……。
どうにか人里を見つけようと、彷徨ったあげく出会ったのが、
「ヴァスの塚」のグナース族だったというわけだ。

あまりにひどい格好だったもんで、彼らと取引して、
「人の服」を用立ててもらってね。
そんな中、グナース族から、彼らの蛮神の話を聞いたんだ。
なんでも、神狩りを成した人の勇者がいたというじゃないか。

ご名答……。
まぁ、あんな連中と出くわすとは、思っていなかったがな。

刃を交えてみて感じたが、奴はかなりの手練れだった。
踏んできた場数も相当なものだろう。
おそらく蛮神と戦うのも、今回が初めてじゃあないはずだ。

おいおい、聞き捨てならないな……。
まさか、ミンフィリアの行方がわからないのか！？

ドラゴン族とも顔見知りとは……。
俺のいない間に、本当にいろいろなことがあったんだな。
やれやれ、状況を整理するのに精一杯だ。

なに、ようやく状況を整理し終えてね。
イシュガルドのこと、ドラゴン族のこと。
そして、ミンフィリアのこと……。
……心配ごとは多いが、
それでも、前に進まなきゃならないってこともな。

ああ、わかっているさ。
任せておけ、こうやって合流できたんだ。
光り差す未来のために、俺も務めを果たそう。
アルフィノ様、ヤ・シュトラ。
それに、[player]。
これからまた、よろしく頼むぜ。

……サンクレッド、暁の賢人だ。
よろしく頼むよ、お嬢さん。

さて、どこから手をつける？
誰か上層の事情に詳しいヤツでもいればいいが……。

ふむ、貴族の遊び人といったところか……。
そういうヤツこそ、街の事情には敏感なもんだ。
何か情報が得られるかもしれない。

…………オッサンか。
まだまだ、若いつもりなんだがなぁ……。

いかにも、貴族の次男坊という感じだな。

それなら、オレは上層の被害現場を見て回ってこよう。
何らかの犯人に繋がる遺留物があるかもしれないからな。
[player]は、
避難しようと集まる貧民たちから、
事情を聞いてみてはくれないか？

[player]、捜査のほうはどうだ？
……ふむ、怪しい男を見た少女がいたものの、
犯人に繋がる決定的な情報はなし……か。
こちらも、一通り上層の放火現場を見て回った。
「聖レマノー大聖堂」や「聖アンダリム神学院」といった、
いずれも正教関連の施設だったが……どこも大した被害はない。
不幸中の幸いと言いたいところだが、火が放たれた場所が、
燃え広がりそうにもない場所ばかりでな。
犯人が稚拙だったのか、あるいは……。
ともかく、上層の捜査はここまでだ。
下層にいる「アルフィノ」様たちと合流しよう。

袖口に染みついた油の匂いに、手に残る新しい火傷……
火を放ったときにしくじったな？

なるほど……。
雇い主とは、違う見解のようだ。
上層で会った例のお偉いさんは、すぐさまアンタを見捨てたぜ？
今なら、自首ってことで、罪も軽くなるはずなんだが……。

……と、いうことだそうだ。
ヒルダ、神殿騎士団本部まで、こいつの連行を頼めるかい？

……久しぶりだな、タタル。
心配をかけて、すまなかった。
だが、黒幕については、鎌をかけてみただけさ。
上層の捜査で気になることがあったもんでね。

ハハハ……こいつは手厳しい。

ああ、必ずな……！

黒幕が、正教の守旧派だとすれば、信仰心の厚いヤツか、
既得権益を守りたい美味い汁を吸っていたヤツか……。
心当たりはないのか？

[player]、
必ず人質を救出してみせるぞ！

俺が対応にまわる！
[player]、残りの人質は任せたぜ！

あの白い竜に、いいところを持って行かれたな。

あの白い竜も、やってくれるじゃないか。

了解だ。
俺は、タタルの嬢ちゃんに挨拶したら、
久しぶりに「石の家」に戻らせてもらうとするかな。

よぉ、ちょうどそろってるな。

これから、俺とクルルさんで、
ちょっとした調査に出ることになってな。
アルフィノ様たちには、一声かけておこうと思ったんだ。

俺にとっては苦い記憶だが……
以前、魔導城の最奥でアルテマウェポンと戦ったとき、
お前はハイデリンの加護を受けたそうだな。
それこそが、クルルさんの言う「干渉」の実例らしい。
……だから俺たちは、魔導城跡地に潜入して調査をしてくる。

なぁに、潜入は少人数の方が簡単さ。
……心配せずとも、クルルさんは俺が必ず守る。

偶然聞こえたんだが、フ・ラミンさんたちが帰ってくるんだろ？
[player]は、そっちをエスコートしてやってくれ。
くれぐれも手厚く頼む。

それなら、先を急ごう。
即席の変装じゃ、そう何度もやりすごせないからな。

……今する話じゃないと思うが。

さすがは、アルフィノ様の先輩。
とんだ曲者だよ……。
確かに、ミンフィリアは、何にも代えがたい大事な人だ。
……だが、恐らく君が想像しているような関係じゃない。
15年前、俺の油断と甘さが、ミンフィリアの父親の命を奪った。
だから最初は、贖罪のつもりで助けてやろうと思ったんだ。
けれども、成長した彼女が、
自らの「力」を他人のために使おうとしている姿を見て、
純粋に協力したいと思うようになった……。
ミンフィリアに心を動かされたのは、俺だけじゃない。
俺の恩師であるルイゾワのじいさんや、
「暁」の仲間たちも、彼女に未来を賭けていた。
それもあってかな……
ミンフィリアは俺にとって、一番尊い希望になっていたんだ。
彼女の目指す夢だけは、何としても叶えてやりたい。

構わないさ。
しかし、君の方こそどうなんだ？
ただの協力者にしては、危ない橋を渡っていると思うが。

では、行こう。
ハイデリンの干渉の痕跡について調べれば、
きっと、ミンフィリアの手がかりに辿りつくさ！

フ・ラミンさんたちの出迎え、ありがとうな。
俺も「石の家」まで様子を見に行きたいところだが……
今はまず、クルルさんの報告を聞いてくれ。

俺たちはその足で、ミンフィリアと最後に別れた、
シラディハ水道の再調査もしてきたんだ。
結果、魔導城跡地で発見したのと同系統の痕跡を、
環境エーテルの中に見つけることができた。
つまり…………。

それじゃあ、[player]。
俺たちで「星の海」を目指そう。
……必ず、ミンフィリアを探し出すんだ！

そんな……！
ミンフィリアが、待っているかもしれないんだぞ！？

くっ…………！

[player]……
ミンフィリアのことを、どうか……頼む…………。

ミンフィリアのことを、どうか……頼む…………。

首尾はどうだ？
ミンフィリアは、見つかったのか……！？

ああ、[player]。
よかった、やっとお前に会えた。
ここいらの「ゴーストウルフ」は討伐した。
そこの連中は、和平の式典とやらを見物したいだけだそうだ。
俺は、お前の手伝いをしたくてな……。
案の定、また面倒事を押しつけられてたんじゃないか？
……すまないが、今は何も聞かずに同行させてくれ。
さあ、ファルコンネストに戻って、
フォルタン家の次男坊に報告をしてやろう！

ははあ、事情がわかってきたぞ……。
こいつ、なかなか困り者の次男坊様なんだな？

俺は到着したばかりだし、少し街を見てくるとしよう。
[player]、用があったら呼んでくれ。

……い……おいッ！
起きろ、目を覚ませッ！

大丈夫か……！？
少しばかり、マズイことになった。
ともかく、外に出るぞ！

………………酷い惨劇だったな。
ドラゴン族との融和に反対する一派が、
責任者の不在を狙って、暴動を起こしたようだ……。
エマネランは、話ができる状態じゃなさそうだが……
伝令が飛んでいたから、
まもなくルキアたちが引き返してくるだろう。
……それまで、街の様子を見回ってみないか？
余計な混乱が起きていないといいんだが……。

街の連中の様子はどうだった？
俺も、もう少し聞き込みを続けるとしよう。

ああ、[player]……。
そっちはどうだった？
そうか……。
こちらも、目立った騒ぎこそ起きていなかったが、
やはり明るく元通りとはいかないようだ。
……罪のない犠牲者を出している以上、
暴動を起こした反乱者たちは咎人にすぎない。
エマネランの対応も、間違ってはいなかった。
ただ、人の気持ちは、善悪だけで割り切れないもの……。
誰もが失う悲しみを知る国だからこそ、波紋は広がるだろう。
これからどうするつもりなのか……
過去に縛られた心は、動かすのに苦労するからな……。

さて、そろそろルキアたちが戻ってきてる頃か……。
俺は、見聞きした街の様子を話してやろうと思うが、
お前も報告に行くか？
……よし、それじゃあ一緒に行くとするか。
エマネランが食堂で休んでいたはずだから、
集まるとすれば、きっとそこだな。

街の様子を見てきたんだが、
それを報告する前に、正確な被害のほどを知りたい。
……正直なところ、どうなんだ？

根深い問題だな……。
街の方は、今のところおとなしいもんだが、
おせじにも雰囲気がいいとは言えないな。

そういえば、従者の坊主はどうした？
帰るなら、声をかけてやるべきだと思うが。

従者の坊主、どこへ行ったんだろうな。
主に愛想を尽かすような奴には見えなかったが……。

落ち着け、気を失っただけだ。
早く暖かいところで手当てしてやるんだな。

……誰かに判断を委ねるのは構わない。
だが、その生き方を選んだ結果は、
必ず自分の周りに返ってくるぞ。

何でもなんて、できるものか。
俺は、自分が一番大事にしていたものすら、
手を差し伸べることもできずに失った……。
だからこそ、死ぬ気で歯を食いしばって、ここに来たんだ。
どれほど痛もうが、終わらせたくないものが、
今の俺にはあるからな。

……探させて悪いな。
だが、あいつを殴ったこと、後悔はしないぞ。
何をやっても上手くいかず、
周りを思ってるのに失敗ばかりで、
適当な態度で格好をつけては、現実を躱そうとする……。
そんなあいつの気持ちが、
わかりすぎるからこそ腹が立つんだ。
……立ち向かわなきゃならないんだよ、俺もあいつも。

あの様子なら、オノロワはエマネランが看るだろう。
俺たちは、アイメリク卿に報告をするんだったな。
……皇都へ行こう、[player]。

「合同演習」ね……。
なるほど、どのみち正解がない問題ならば、
それもまた道かもしれないな。
しかし、お前はここの連中に、ずいぶん信頼されてるんだな。
はたから見ていて、正直なところ感心したよ。
やっぱり、お前はそういう宿命を持っているのか……。
……で、いろいろ頼まれてたが、どうする？
このままイシュガルドの変革に付き合うつもりか？

►付き会おう
そうこなくっちゃな！
お前がそのつもりなら、俺もとことん付き合うぜ。

►友に託された
……なるほどな。
誰を思って言ったのかは、あえて聞かないさ。
俺もその気持ちはよくわかるし、とことん付き合うぜ。

►うんざりだ
ふぅん……？
そう言いながらも、付き合ってやるんだろう？
お前って奴は、託された思いには全力で尽くしちまうからな。
それに、争いの火種が残っているとなれば、
アシエンにも利用されかねない。
俺も付き合うから、もう少し見守ってみようぜ。

アイメリク卿は、神殿騎士団と自警団で、
混成軍を編成すると言っていたよな？
自警団を率いてるのは、以前会った「ヒルダ」か……。
だったら俺は、お前がルキアに事情を伝えている間に、
雲霧街でヒルダを探して、話を通しておくことにしよう。
メッセンジャーくらいはやらせてくれよ、じゃあな。

ああ、ルキアへの伝言は済んだのか？
こちらも、ヒルダに事情を伝えておいたぞ。

これで、残る候補者はエマネランか……。
まともに話を聞いてくれればいいがな。
とりあえず、この周辺は俺が見ておこう。
[player]は、上層をひと回りしてきたらどうだ？
あとで、神殿騎士団本部で合流しよう。

残る候補者はエマネランか……。
[player]は、上層をひと回りしてきたらどうだ？
あとで、神殿騎士団本部で合流しよう。

エマネラン、見つけたみたいだな。

まったく……
惚れこまれたもんだな、[player]。
最強の冒険者たるお前がどこにつくかは、
「合同演習」の結果を決める、大きな要素になる。
だからこそ自軍に誘ったと考えるのが、妥当なんだろうが……
あの総長殿ときたら、お前が頷いたとき、
心底嬉しいって顔をしたもんだ。
あれは意外と、嘘のつけない奴なんじゃないか？
俺も、ここまできたからには参加したい……が、
さすがにそれは野暮ってものだな。
……お前が信じた仲間たちを、全力で導いてやれよ。

せっかくだ、俺も観戦させてもらおう。
[player]、いつもの従順さは捨てて、
思う存分、盟主様の鼻を明かしてやれよ！

各国のグランドカンパニーから、誰が参戦するか見ものだな。
頑張れよ、イシュガルドの盟友[player]！

悪いが、あいつらの邪魔はさせないぜ。
お前の相手はこっちだ！

予想に違わぬ活躍ぶりだったらしいな。
……おつかれ。
無事に勝ったようで何よりだ。
これで、イシュガルドに吉報が…………

ああ、別に「大したこと」はなかったさ。
お前が、選んだことをとことんやり抜けたなら、それで十分だ。
……まっすぐ進めよ。
その行く先を信じたから、彼女はお前に真実を託したんだ。

ラウバーン局長が、お前と話したがっていたぞ。

ああ、ラウバーン局長とは話せたか？
……そうか。
俺も局長とはそこそこ長い付き合いだが、
あんなに楽しそうなあの人は、初めて見たよ。
今回の合同演習は、各国のグランドカンパニーにとっても、
いい刺激になるだろう。
エオルゼア全体が、またひとつ強くなるかもな……！

イシュガルドの歴史が、また大きく動くかもな……。
ヤ・シュトラたちにも、声をかけておくとしよう。

さあ、こちらへ！

彼女は、アリゼー……
アルフィノ様の、双子の妹君さ。

……やられたよ、闇の戦士たちだ。
ファルコンネストでの式典のあと、
連中の足取りを追っていたんだが……
黒衣森で、闇の戦士に狙われたアリゼー様を助けてな。
彼女も、別の線から連中に疑念を抱いて、
独自に追跡を続けていたらしい。
一時は、追っ手を完全に振り切れたと思ったんだが、
クルザスに入る手前で、奴らの一味に強襲された。
アリゼー様は、交戦中に毒矢を受けてな……。

ああ、了解した。

ふむ……。
闇の戦士たちが、アシエンと密会しているところは、
俺もアリゼー様とともに目撃している。
しかし、別の世界を救うために動いていたとは……
そんな話、信じられるのか？

俺とアリゼー様の集めた情報によると、
蛮神召喚に必要なクリスタルは、
アシエンに誑かされた人間の手で、召喚者に提供されている。
その経路を、暴いて叩けば……
加速する負の連鎖を、一時的にせよ止められる。

だったら、俺が付こう。
……よろしくお願いしますよ、アイメリク卿。

アルフィノ様、アリゼー様、それから[player]。
……聞こえてるか？
速報だ、アイメリク卿たち神殿騎士団が、
クリスタルの横流しをしていた連中を確保した。
しかも、黒いローブ姿の男に唆されたと、白状したらしい。

ああ……。
だが、連中の供述によれば、すでにもう1件、
クリスタルの取引が完了しているそうでな……。
相手は、アラミゴ人だと言っていた。
場所は南ザナラーン……
リトルアラミゴ周辺だそうだ。
これ以上の情報は引き出せそうもない。
……ってことで、俺は今から現地に向かって、
情報収集にあたろうと思う。

なんだ、そうだったのか！
さすが、天才双子と熟練冒険者が組んでるだけのことはある。
……だが、この情報は知らないだろ？
クリスタル横流しの実行犯の一味に、見知った顔がいてな。
記憶を辿って……ピンときた。
そいつは、エリヌ・ロアユと懇意にしてた男だったのさ。
恐らく、彼女の作った地下組織の残党をまとめて、
後ろ暗い仕事を続けていたんだろうな。

ん？　まだ誰にも話してないが……
どこかに伝えた方がいいか？

よう、[player]。
遅くなって、すまなかった。

イダとパパリモと会えたのか！
アラミゴ解放軍を頼っていたとは……なるほどな……。
何にせよ、ふたりが無事で何よりだ。
それにしても、クリスタルはザハラク戦陣か……。
面倒なところに運ばれたものだな。
遅れてきたぶん、働く準備はバッチリだが……
今すぐ乗り込むか？

今のところ、大きな騒ぎは起きてないようだな。
神降ろしの儀式には、至っていないということか……？

……妙だな。
祭壇近くだってのに、警備が薄すぎる。

おいおい、お前らにリベンジしたいのは、
あいつだけじゃないんだぜ！

クソッ……身動きが……！

邪魔者は俺が引き付ける！
アリゼー様のところに、早く！

……勝敗は決した。
お前たちに、こいつは殺せない。

クリスタル……！？
まさか、アシエンの不死と同じ……！

この声、まさか……！

……ひとりで行くつもりか？

……君なら、できるさ。
まったく、すっかり見違えたもんだ。
あんなに小さなレディだったってのに……な。

………………。

[player]、アルフィノ様。
俺は再度ザハラク戦陣に入って、クリスタルを探してくる。
うやむやになって、回収できてないからな。
大丈夫、あれだけの騒ぎの後じゃ、
アマルジャ族も、神降ろしの儀式どころじゃないだろう。
騒ぎに乗じて標的を掻っ攫うくらいなら、俺だけで十分だ。

……なに、今はひとりにしてくれってことさ。
回収と後始末をすませたら、「石の家」に向かう。
アルフィノ様たちは、イダとパパリモのことを頼む。

ウリエンジェ。
アシエンの調査は、引き続きお前に頼っていいのか？

おっと、それ以上はなしだぜ。
ミンフィリアの決意に、水を差すことになる。
俺は、彼女の遺した世界を守り、
その奥に潜む「この星の悲しみ」とやらを知らなきゃならない。
お前がそのための頭、俺が手足……それでどうだ？

回収したクリスタルは、アイメリク卿に返還しておいた。
今後は、横流しされたりしないよう、
より管理を徹底するつもりだそうだ。
それと、お前にもよろしく伝えてくれってさ。
最後まで食事ができなかったこと、
地味に気にしてたようだぜ、あの人。

そうだな、実績から言えば、
どこかの冒険者が適任なんだろうが、
これ以上の責任を押しつけるのも、酷ってものだ。

……「鉄仮面」。
最近になって頭角を現してきたという、
反帝国運動の急先鋒か……。

よし、俺も同行させてもらおう。
久しぶりにユウギリ殿と共闘するのも悪くない。

ドマの忍びとは違った流儀ではあるが、
俺も、シャーレアン本国で潜入任務の訓練は受けている。
しっかり、イダやパパリモたちをエスコートしてみせるさ。

[player]、アルフィノ、ここにいたか……。
俺たちは、そろそろ出発しようと思う。

クッ……ヒルダ！

……パパリモの眼は、
覚悟を決めた男の眼だった……。
たとえ恨まれてでも、俺は……クソッ！

長年の付き合いだからわかる。
パパリモの眼は、覚悟を決めた男の眼だった。
……そう、ルイゾワのじいさんと同じ眼だ。

お前が残ったとて、できることはなかった。
[player]も全力を尽くしてくれたんだ。
奥の手を知らない状況で、イルベルドを止められたわけでもない。
恨むなら、俺を恨め、イダ。
だが、パパリモが何を守り、
何を託そうとしたのかだけは、決して忘れるなよ。

イダのことは、俺が見ていよう……。
お前たちは「石の家」に戻って、
アリゼーたちと情報共有を頼む……。

……そっとしておいてやってくれ。
今は、どんな言葉も彼女の耳には届きはしない……。