えおろーぐ

勝手に人様の住まいに上がり込むだなんて、
まったく、礼儀がなってない。

いくつになっても無鉄砲なところは変わらないね。
それに可愛げのないところも。

お転婆のシュトラが、ずいぶん立派になったもんだ。
いい顔になったよ、誇ってもいいくらいにね。
……後ろの坊主は、ルイゾワの孫だね？

ルイゾワのジジイとは、よく喧嘩したもんさ。
融通の利かない頑固者だったがね……。
アンタにも、赤ん坊のころ、一度だけ会ったことがあるよ。

フン、お為ごかしの挨拶はおよし。
こんな辺ぴな場所まで、世捨て人を訪ねて来たんだ。
どうせ、ろくでもない問題を持ち込む気だろう？

……やれやれ、この歳になって、
再び「魔大陸」の名を聞くことになろうとはね。

古の書のなかで、見たことがあるだけさ。
古代アラグ帝国が、その末期に創り上げた人工浮遊大陸……。
ルイゾワとも、よく話したっけね。
竜や蛮神といった強大な力を持つ存在を征すため、
禁断の技術を編み出した、一種の研究所があった場所らしい。
ありとあらゆる、おぞましい知識が集まる禁忌の地。
そんな場所に向かっている愚か者どもがいるとは……。

……なるほど、事情はわかったよ。

シュトラめ、ちっともお転婆が直っとらん……。
尻尾の一本や二本、失くすくらいが、ちょうどいいのさ。
アンタにはね。

50年ほど前……
北州イルサバード大陸に帝国が興って、間もないころの話さ。
急速に領土拡大を始めたガレマール帝国に対して、
いくつかの対抗手段が練られることになってね……
そこで、ワシが担当したのが、エーテル収束器だ。

ところがどうだい……。
研究も大詰めってところで、哲学者議会の連中ときたら、
ワシの研究成果を、大量破壊兵器の開発だと罵りおった。
頭にきたワシは、研究成果を禁書封印してやったのさ。
誰にも読めないよう、誰の手にも入らぬように。
いざ帝国が攻めてきたとき、慌てるがいいさ……とね。

フン、元よりあの石頭どもには辟易してたからね。
ここに引っ込むことを決めたのさ。
「大撤収」するなんぞ、奴らの臆病ぶりには反吐が出るわい。

シャーレアンが誇る知識の殿堂、「グブラ幻想図書館」……。
その最深部の禁書庫に、眠っているよ。

待ちな……！
シュトラと坊主は、残ってワシの手伝いをしてもらうよ。
お前たちが派手に倒してくれた番兵の使い魔たちを、
造り直さなくちゃならないんでね。
しっかり、働いてもらうよ。

あんたの腕なら、シュトラの助けを借りなくても、
禁書庫の守護兵を倒せるだろうさ。
そうでなければ、とてもじゃないが、
「エーテル収束器」のような危険な代物を任せられない。
婆があたえた試練だと思って、行っておいで。
「グブラ幻想図書館」の扉は固く閉ざされているだろうが、
カギ代わりに、ワシの使い魔を一体貸してやろう。
そこの「魔法仕掛けのホウキ」に声をかけるこったね。

入口の扉は固く閉ざされているだろうが、
カギ代わりに、ワシの使い魔を一体貸してやろう。
そこの「魔法仕掛けのホウキ」に声をかけるこったね。

こんなところで油を売ってるんじゃないよ！
さっさと禁書庫に行っておいで！

おや、もう戻ったのかい。
例の論文は見つかったんだろうね？

よしよし、上出来だよ。
これがなくちゃ、始まるモンも始まらないからね。
さあ、シュトラ、坊主、仕事は終いだよ。

フン、調子に乗るんじゃないよ。
ルイゾワの孫だけあって、多少は筋がいいが……
一人前になりたきゃ、ワシの下で10年は修行するんだね。

もう一度、この論文を目にすることができるとは……。
研究内容を悪用されないように、細工を施してあるからね。
ちょいと暗号化魔法を解いてやれば、
そのシドとかいう機工師でも、読めるようになるはずだよ。
ただし、理論は解ったとしても、
エーテルの槍を形成するために必要な莫大なエーテルを、
どうやって用立てるつもりだい？

ふむ、確かに理論上は可能ではあるね。
自在に「竜の眼」からエーテルを引き出せれば……。

……シュトラ、お待ち。
お前、目が見えてないね。
……いつからだい？

……馬鹿な子だよ。
どんな理由があったかはしらないが、
禁術に手を出すだなんて。

エーテルの流れだけで辺りを視ることは、
魔力を消耗させ、体に大きな負担となる……。
重々、気を付けなさい……。

……何だい、真剣な話だって？
どれ、シュトラたちには席を外させるかね。
これでくだらない用件だったら、容赦しないよ。

何かと思えば、サロ・ロッゴ。
お前はずいぶんと馬鹿げたことを聞くんだね。
……おおかた、トードに戻されるとでも思ったか。
いくら探っても、ワシに望みなどありはしないよ。
あるのはただ、意地だけさ。
ワシは研究に心血を注ぎ、だからこそ周囲に反発もしてきた。
その反発は、ワシをつき動かすばかりでなく、
ついには世界を拒絶して、固い岩戸と成り果てた……。
岩戸は、じきに棺の蓋と化すだろう。
ワシは誰にも知られず、一切の音も立てず、
ただこの暗がりで骨となるのさ。
……そんな世捨て人が、今さら何を望むんだい。

……お前は、つくづくお馬鹿だね。
そんなことを望むなら、ハナから意地など張っていないよ。
ワシの知識を求める者には、うんしょと岩戸を開けさせて、
ホウキどもの謎かけに、心底うんざりしてもらう。
たとえ骨となっても、それでこそのマトーヤさ。

くどいよ。
だが、それほど働きたいというのなら……
いいだろう、お前に役目を授けよう。
いずれ、ワシが果てたとき。
世界の一片まで見逃さんとする、この目を閉じておくれ。
そして……知ってるんだろう、隠されたホウキのことを。
あれをここへ呼んできて、ワシのそばに置くんだよ。

……そうかい。
では、せいぜい頼んだよ。

…………まだ、何かあるのかい？

そうとっとと死んでたまるかい、この大馬鹿がっ！！
突っ立ってないで、今すぐお茶を淹れてきな！！

……フン、何も言うんじゃないよ。
ワシは世捨て人……イシュガルドがどうなっただの、
政治の話なんざ耳に入れたくないのさ。
とはいえ、茶の一杯くらいはふるまってやろうかね。
お疲れさん、あんたはよくやったよ……。

ゾロゾロとよくもまぁ……。
また、厄介事を持ってきたのかい。

口も減らなきゃ、可愛げもないときたもんだ……。
やれやれ、嫌でも聞かせるつもりなら、さっさと用件をお言いよ。

バルデシオン？
確か、あのジジイの研究室があった島は……。

……それで？
この年寄りに、何をさせようっていうんだい。

フン……。
存在だけではなく、正体までお見通しとはね。
……少しお待ち。

これほどの純度のクリスタルは、
世界広しといえど、そう多くはないだろうね。
魔法の結節点としての価値は、計り知れないくらいさ。

未だに其奴の行方が見つかっていない以上、
断る理由はないようだね。
この場から持ち出さないのであれば、自由にお使い。

まったく、次から次へと問題を持ち込みおって……。
これじゃあ、おちおち茶も飲んでいられやしないよ。

やれやれ……。
またぞろ、厄介事を持ち掛けに来たのかい。
隠居中の老人から、今度は何を奪おうと？

ふん……これはまた、懐かしい名を出すもんだ。
さては、シュトラが余計な入れ知恵をしたね？
……まあいい。
「逆さの塔」は今や、放棄された魔法生物どもの城だ。
それでも使いたいと言うなら、好きにおし。

もとより、管理者だなんて大仰なものになったつもりはないよ。
哲学者議会の連中が、遺産を勝手に押し付けていっただけさ。
15年前の大撤収の折、技術の悪用を防ぐため、
「逆さの塔」に通じる道のほとんどが閉鎖された。
……ただひとつを除いてね。
あの扉の向こうが、「逆さの塔」への最後の道さ。
哲学者議会の連中め、エオルゼアに残るワシに、
監視をしておけと命じたわけだ。
……で、どうする。
本当に行く覚悟があるというのなら、
扉にかけた魔法の鍵を、外してやらんでもないが？

わかった、扉の鍵を外してやろう。
……ただし、その分の労力は、きっちり返上してもらうよ。
冒険者と、そこの魔法っけのないヒゲ男以外は、
ここに残ってワシの手伝いをしな。
不平不満は受け付けないよ。

「逆さの塔」に残された魔法生物たちは、
どいつもこいつも厄介な曲者だよ。
せいぜい、くたばらないようにすることだね。

灯火、ねぇ……。
ミンフィリアという娘を殺したのも、
その熱すぎる炎に、ほかならないと思うがね。

なあ、坊主……。
お前たちは、いったい何がしたいんだい？

なるほど、いかにももっともだ。
だが聞こえのいい大義ほど、人を無心に駆り立てて、
そこにあったはずの「真の願い」を見失わせるのさ……。
お前たちのやっていることは、しょせん戦いだ。
先に進もうとすれば、今回のように、命を失うこともある。
掲げている、その目的は、
自分の……誰かの、死を捧ぐほどの願いかね。

人は、いつか死ぬものさ。
だが、何に生きて何に死ぬかくらいは、本人が決められる……。
ミンフィリアって娘の死に場所は、果たしてここだったのかね？
彼女の本意を知ることができるとすれば、
先を託された、お前たちなのかもしれないよ。
……まあ、頑張れとは言わないがね。
触れ合う他人の人生に、一喜一憂しているくらいが、
若造らしいってもんじゃないかい？

純粋な欲求からはじまった研究が、
大義のために狂っていくのを、幾度となく見てきたよ。
まあ、だてに長生きしちゃいないからね。
その点、ルイゾワのジジイは揺れなかった。
奴ときたら、嘘みたいな綺麗ごとを、本心から願ってたのさ。
……さぁて、その孫はどうだろうね。

誰かと思えば、お前かい。
いったい何の用があって、あわれな隠居老人の
静かな暮らしを乱そうって言うんだい？

なんだい、イディルシャイアのゴブリンどもに、
使い魔をけしかけるのをやめろだって？
馬鹿言うんじゃないよ。
連中がウチのポロッゴどもを捕まえて、
食べようとするもんだから、反撃させたまでのことさ。
人様の使い魔を夕食にしようなんざ、百年早い！

それに、お前もお前さね。
何だって、ゴブリンどもの伝言を伝えようと思ったんだい！？

……フン、過去の足跡を辿る旅だって？
思い出にひたるには、お前はまだ若すぎる……。
これと決めた決意があるなら、ただ前を見て進めばいいのさ。
ルヴェユールのはな垂れ小僧だって、覚悟を決めたんだろう？
過去から教訓を学ばないのは、愚かだが、
過去ばかりに引きずられるのもまた、愚かってものさね。
魔大陸に赴くための方法を知ろうと、
初めてこの洞窟を訪ねてきたときのお前は、ただ前を見ていた。
それを思い出すんだよ……シャンと背筋を伸ばしてね。

さぁ、それがわかったら、とっとと帰って独りにさせておくれ！
最近はシュトラも、事あるごとに顔を見せに来るし、
うるさいったら、ありゃしないよ！

ゴブリンの能ナシどもでもわかるように、
使い魔の首に、「食用禁止」の札でも下げさせるかね……。