えおろーぐ

ふぅ……またあの子は……。
おや、ため息を聞かれてしまったようだな。

実は、弓を作るための枝を授かりに、
森に向かった姪が、一向に帰ってこなくてな。
信心深い彼女のこと、時を忘れて大樹に祈っているのだろう。
伯母の私が何度、小言を言っても聞く様子がない。
同盟者殿、すまないが貴方から声をかけてもらえぬだろうか？
場所は「ワイルドガーデン」にある大樹の前だ……。

森に向かった姪が、一向に帰ってこなくてな。
すまないが貴方から声をかけてもらえぬだろうか？
「ワイルドガーデン」にある大樹の付近にいるはずだ。

姪に声をかけてきてくれたようだな。
手数をかけた、礼を言おう。

それにしても、貴方にまで祈りを促すとは、
彼女の信心深さは本物だな。
ともかく、貴方に女神の祝福があるよう、私も祈るとしよう。

[player]殿か、活躍は聞いているぞ。
私の名はラニル……この里の、隠居の指南役といったところだ。
ロンカの同盟者の訪れを、心より歓迎しよう。

聞けば、キタンナ神影洞に向かうとか……。
となれば、やがて来るロンカの印章を持つ者のために、
神殿遺跡を護るという、この里の役目が終わる日も近い。

……どうにか間に合ってくれた、というのが率直な感想だ。
「光の氾濫」以降、森のヴィースが減る一方にあること、
貴方も聞き及んでいよう？

周辺に残る男のヴィース族も、今や数えるほど……。
里を維持することさえ、限界が近いはず。

とはいえ、私のような古株となると、
今更生き方を変えることも難しいのでね。
里が森に沈むときまで、ロンカへの忠誠に生きることとなろう。

ちょうど今、古き神々との契りを新たにすべく、
北の神殿群にて、祈りを届ける儀式を行っているのだ。

よければ[player]殿も、
儀式に立会人として参加せぬか？
同盟者殿も加わるとなれば、神々もお喜びになるだろう。

ありがとう……。
儀式は少々手荒なものだが……歴戦の貴方ならば問題ないはずだ。

北にある遺跡群「四つの明星」に、
儀式の執行役を務める年若い双子のヴィースがいる。
その姉、「ファイナ」に声をかけてみて欲しい。

「四つの明星」に、儀式を任せた双子のヴィースがいる。
その姉、「ファイナ」に声をかけてみて欲しい。

双子はまだ神殿のそばに残っているのかな。
それで、儀式はどうだったんだ？

ふむ、炎と氷、相反する精霊が2体……なるほど。
ふたりの様子も気掛かりだな。

儀式は早晩やり直すことになろうが、
貴方にも迷惑をかけるな。
やれやれ、あのふたりは……。

此度の儀式は、古き神々と我らの契りを新たにするもの。
儀式を行うふたりの祈り手は、心を合わせることが求められるため、
古来、血の繋がりが深い姉妹が選ばれてきた。
そして精霊は祈り手の心に呼応して、1体のみが現れるはず。
それが炎と氷の、相反する精霊が2体現れたとは……
ふたりの心が、一致していないことになる。

双子のシュナとファイナなら、これ以上ない適任であるはずだが、
今は何か、すれ違っていることがあるのやもしれぬ。

最近の双子の仲について、調べる必要がありそうだな……
しかし、長年指南役を務めてきた私が尋ねたところで、
里の同胞は、胸中を明かせないに違いない。

[player]殿、申し訳ないが、
もうしばらく力を貸してもらえないだろうか。
外から来た貴方であれば、みな気兼ねなく話せよう。
ファイナとシュナの姉妹について、
里のヴィースたちから、話を聞いてきてほしい。
どうか頼んだぞ。

双子がすれ違っている原因を探らねばなるまい。
姉のファイナと妹のシュナ、ふたりについて、
ファノヴの里のヴィースたちから、話を聞いてきてほしい。

なるほど、外に憧れ始めたファイナ、ロンカを想うシュナ……
ふたりの間に、そのような思いの違いがあったのか。
儀式の失敗も致し方ない……。

昔から、常に共にあるような双子だったが、
姉は明朗で、妹は物静かな性格だった。
そんな元来の性格に加え、貴方が聞いた通りに、
最近の情勢の変化が、強く影響したのだろうな。
さて、どうしたものか……。

ああ、精霊の話は聞いたさ。
もちろん、再び儀式は執り行わなければいけないが……
このままでは、何度でも同じ結果に終わるだろう。

失敗の原因はそこではない、お前もわかっているだろう？
どうやらお前たちは、ファノヴの里の今後を巡り、
異なる考えがあるようだな。

一族を想い、それぞれ考えを持つことは結構だろう。
だが、ましてや双子同士で意見を認め合えないようでは、
儀式も里の未来も、良い方向へ落着はするまい。

ロンカの同盟者たる[player]殿と共に、
再び儀式の準備から始め、この者を通じ「外」を知るといい。
そのうえで、里の行く末について互いの意見を尊重し、
必ず心を一致させ、儀式を成功させるように。

[player]殿、巻き込むばかりになるな。
どうかもう一度、力を貸してくれ。

決まりだな。
くれぐれもふたりを、よろしく頼むぞ。

まったく……。
心を合わせられないのは、こういうところからか？

それでは、改めて[player]殿を、
正式に、次の儀式の立会人に指名しよう。

儀式を新しく執り行うには、
神々に捧ぐ供物も準備し直さなければならない。
立会人として、その手伝いも頼めるだろうか？

感謝するぞ。
供物は、四つの明星の4柱の神々が好むとされる、
森の獣の肉と、大地の恵みが必要だ。
双子たちと共に、手分けして集めると良いだろう。
ふたりとも、しっかりとこなすのだぞ。

やれやれ、あの調子か……。
しかし、改めてふたりを眺めていれば、見えてくるものもあるな。

妹のシュナは、ロンカの護り手としての誇りが人一倍高い。
おそらく君を含め、外の者が出入りするようになった里について、
まだ整理できていないのが大きいのではないかな。

一方の姉のファイナは、外の世界に強い興味があるようだな。
外の者の訪れに舞い上がっているようにも見えるが、
妹がふさいでいる分、無理に明るく振る舞ってもいるのだろう。

儀式の成功のためには、
何より、ふたりの心がひとつにならなければ。
供物集めの傍ら、双子の話を聞いてやって欲しい。

そうだな、まずは「シュナ」を手伝ってやってくれないか？
彼女の方が態度が頑なだからな……胸の内を聞いてやってくれ。

双子と共に、儀式の供物集めを頼む。
そして、ふたりの話をそれとなく聞いてやってほしい。

供物の品をそろえ、儀式の準備を終えたようだな。
しかし、それよりも…………

おいおい……こんな風に話すシュナなんて、久しぶりに見たぞ！
さては、[player]殿によるものだな？

お前たちのその雰囲気は……
どうやら、儀式は成功したようだな。

お前たちが、自ら答えを見つけることができて何よりだ。
その結論を祝福してこそ、森は良き精霊を遣わし、
神々へ想いを届けてくださったのだろう。

外の世界へと旅立つ者、
森に留まり、神殿の守護を続ける者……
それぞれの在り方を、良しとされたのだ。

お前たち姉妹の悩みは、里の皆が抱えるものでもあったが、
今こうして、ファノヴの答えにもなったな。

我らが里は、古の時代より続く使命を果たし、そして前へと進む。
これも[player]殿が、
ファノヴの里を訪ねてくれたおかげだ。
一族を代表して、いま一度感謝を述べよう。
[player]殿、ありがとう。

そして、お前たちの決意にも。
その前途が明るいものであることを、私も心から願っているぞ。

そうか、スリザーバウからの客人が……。
双子もそれぞれ里に向かっているんだね？
では、全員揃うのを待ってから話を聞くとしよう。

「ロンカの水蛇様」の化身か……。

それにしても驚いたな……。

実は稀ではあるが、ファノヴの里には、
夢で託宣を受ける才を持つ者が生まれてくるのだ。
「夢見師」と呼ばれていてな……おそらく君の力も同様だろう。
ヴィース以外では初めて聞くが、それも交流を断っていた故か。
その夢で森の危機が告げられているとは、見過ごせんが……。

「ユキス・ネルの大ピラミッド」の石室に、
古き伝承が刻まれたロンカの石版が保管されている。
おそらくは、それのことだろう。
石板の伝承に、森の危機の正体が記されているのやもしれぬ。
私なら、石板の古代文字を解読できる。
ここへ持ってきてくれば、読み解いてやろう。

しかし神殿の内部は、皇帝と、彼に並ぶ者だけに許された場所。
同盟者である君が、ロンカの石版を取りに行くといい。
手を貸してくれるかな？

件の石板は「ユキス・ネルの大ピラミッド」内の石室にあるはずだ。
「夢見師」の青年か……そのような存在が現れるとはな。

ロンカの石版は見つけられたか？

ふむ、この石板のようだな。
皆が揃うまで、私が古代文字に目を通しておこう。
私も久々に見るんだ、どれ……

ロンカ帝国が滅んだのちに、我々の祖先が口伝をまとめたものだ。
記されているところによれば……

『皇帝の操りし巨人ロツァトルとの戦いに破れ、
大いなる水蛇はその真名と共に、宝卵に封ぜられた。
溢れる力は民の崇敬を集め、水蛇は森を見守りし者となった。』
『また、東の大神殿はヴィースの親衛隊に、
西のダワトリ神殿は、水蛇の声を聞く神官の一族に託された。
ラケティカは、ふたつの民が護る地となった。』
『しかし西の神殿が湖に沈み、神官一族も滅びると、
森はヴィースだけが護るものとなり、その緑は濃くなった。
水蛇が友を想い嘆き、蛇の如き太枝を這わせた故である……』

ああ、私も昔なにげなしに読んだきりだったよ。

もはや、この神官一族の血筋を辿ることはできぬだろうが……
里の未来が不安視されている今、この記述を目にするとはな。
これこそ、水蛇様の啓示なのかもしれない……。

スリザーバウの若者よ……
私は幾千の昔に生きた彼らが、
ロンカの叡智を尊ぶ君のような者であればと、思い馳せている。

ふむ……森で頼り合える友は、これほど近くにもいたのだな。
君たちを、いつでも里に歓迎しよう。
我らもスリザーバウに、正式に友好を申し出なくてはな。

懐かしい夜空だ……。
昔も仲間たちと、共に見上げていたものだ。

里の若いヴィースに、夜とはどんなものかと聞かれるたびに、
私のこの髪の色を示して、夜色というのを教えていたんだ。
はは、私が白髪になる前に、夜が戻ってくれてよかったさ！