えおろーぐ

もしや、あなた様は……地上のお方では？
私はクレナイ……
アウラ・スイを統べる「紅玉姫」の、妹にあたる者です。
あなた様のような勇壮の士の到来を、心待ちにしておりました。
……どうか、私の願いをお聞きとどけくださいまし。
あなた様に、紅玉姫を……
姉の命を、お救いいただきたいのです！
実はいま、姉の住まう「紫水宮」は、魔物の巣窟となっております。
そして姉は、異界の妖異に憑かれているのです。
ことの起こりは、つい過日……
黒き衣の異形が里を訪れ、聖なる守護獣を招くという秘儀を、
伝えてゆきました。
でもそれは、真っ赤な嘘でした。
現れたるは邪なる妖異……！
姉は妖異に憑かれ、紫水宮は魍魎（もうりょう）の城となりました。
宮司のシオサイが、急ぎ宮中への出入りを完全に禁じ、
里の者には、特別な儀式のためと伝えております。
真実を知るのは、私とシオサイだけ……。
いまは里に伝わる秘術を用いて、紫水宮を覆うミズタマから、
邪な者たちが出られぬよう、封じておりますが……
彼らはいずれ、這い出るすべを見つけることでしょう。
シオサイはそうなる前にミズタマを壊し、
紫水宮もろとも、海の藻屑と消し去る心づもりでおります。
そうなれば、むろん姉の命はありません……。
外とのかかわりを断った私どもには、頼るつてもなく……
どうか宮中に巣喰う妖異から、姉をお救いいただけませんか……？

►もちろん
ありがとうございます……！
よもや快諾いただけるとは、浅瀬の波のように優しいお方。
では、「シオサイ」のもとまでおいでください……。

►約束はできない
……そうおっしゃるかと思っておりました。
敵は、得体の知れぬ妖異……武に長じた方ほど、
早潮に流されるような、安請け合いはなさらぬもの。
それでも私どもには、あなた様をおいて、頼る方はおりません。
……もしも姉をお救いいただけるならば、
どうか、「シオサイ」のもとまでおいでください。

宮中へ向かう前に、早まって紫水宮を壊さぬよう、
あの者に、願い出ねばなりませんので……。

シオサイ……あなたもわかっているのでしょう？
紫水宮を封じた魔法は、じきに破られます。
ならば宮中の姉たちを見捨て、ミズタマを壊すしかない。
私どもには、それ以上の力はありません……そう、私どもには。

余所の方に助力を請うことは、あなたの本意ではないでしょう。
しかし、このまま紫水宮を失うより、悪い結果がありますか？

私が案内いたします。

ゆきましょう……蒼玉海溝の先、「紫水宮」へと。
あ、その前に…………大切なことを伝えておかねばなりません。
実は……まだ、あなた様にお話ししていない秘密がございます。
いえ、はっきり申しましょう……私は、ひとつ嘘をついております。
もちろん、あなた様を陥れるつもりはございません。
潮合が訪れれば、必ず真実をお話ししますので……
いまはこの胸に秘めおくことを、どうかお赦しくださいまし。

よくぞいらっしゃいました……！
こちらが、紅玉姫の居城「紫水宮」にございます。
ああ見えて、シオサイは、あなた様に感謝しておりましたよ。
宮中には、姉を守る武官らも取り残されており、
里の者を見捨てることを、ためらっておりましたので……。
では、参りましょうか？
あなた様は割符をお持ちですので、
門に拒まれることはございません……。

まことに、ありがとうございました……！
おかげさまで、宮中に巣喰う妖異を祓い、
姉も無事に救いだすことができました……。
姉の身体は、シオサイに里まで運ばせました。
憑きものは落ちたはずなのに、どうしたわけか目を覚まさず……。
失礼……ここは、落ちついて話ができる場所ではありませんね。
「スイの里」まで、戻るといたしましょうか。

あらためまして、紫水宮をお救いいただき、御礼申し上げます。
妖異に操られていた武官たちも、みな正気に返り、
荒れさかる大渦のようだった宮中も、
いまは夕凪のごとく、鎮まりかえっております……。
あとは姉が……紅玉姫が目を覚ませば、最良の結果と申せましょう。
シオサイも、里を守るために、つらい決断をせずにすみました。
それもこれもみな、あなた様のおかげ……。
あなた様との出会いが、里の淀みに新たな潮目をもたらしたのです。
……本当に、ありがとう。
荒立つ波はひとまず去り、潮合が訪れたようです。
お約束どおり、私の胸に秘めてまいりました大切なことを、
これより、お話ししたいと思います……。

先のお約束どおり、真実をお伝えしたいのですが、
さて……どこからお話しするのがよいでしょうか。
というのは、未だ昏々と眠りつづける、
紫水宮のあるじ「紅玉姫」と関係することでもありますので……。
姫の様子を、あなた様にも御覧いただきながら、
お話しすることにしましょうか。
……どうぞ、あちらへ。

シオサイに言って、「紅玉姫」を閨（ねや）から連れだします。
少々、お待ちを。

どうして、目を覚まさないの。
…………ヒスイ。

失礼……あなた様に、真実を告げるとお約束したのでしたね。
あなた様にお会いしたとき、私が申し上げた「嘘」について。
私は、紅玉姫の妹ではありません。
……いえ、もとより紅玉姫に妹はおりません。
私こそが、当代の紅玉姫こと、クレナイでございます。
目を覚まさぬ彼女の本当の名は、「ヒスイ」……私の大切な友。
なぜ、このようなことになったかと申しますと……

「クレナイ」は、私の幼名。
亡き母上から、紅玉姫の名を継ぐまで、
ヒスイとは、この名で呼びあっておりました……。
物心ついたころから……いつも、ともにいて……
喜びも、悲しみも、わかちあってきましたのに。
なのに、ヒスイ…………なぜ、目を覚ましてくれないの？

あなたひとりが負うべき咎ではありません。
ヒスイを身がわりに立てたことが、期せず功を奏した……。
そのことが余計に、あなたを苦しめていたのでしょう？
これが私の秘めていた真実です。
本来、里にいてはならぬ身ゆえ、自身の正体をいつわったのです。
……どうか、お赦しくださいまし。

シオサイ。
私はこれから、スイの里の外へ参りたいと思います。
紅玉姫の任を果たすため、私は宮中の全文書に通じておりますが、
ヒスイの状態は、過去に類を見ないもの。
ゆえに、それを解く智慧を「外」に求めたいと思うのです。

シオサイは、里を護る仕事に専念なさい。
難事の収拾もつかぬいま、あなたまで里を離れることはなりません。

えっ……あなた様が、里の外への御案内役を？
願ってもないお話です……！
では、旅支度など整いましたら、
あらためて私に、お声をおかけくださいまし。
ぜひとも、よろしくお願い申し上げます……！

旅の支度は、終わりましたか？
さっそくですが、まずは「オノコロ島」に向かいたいと存じます。
……ある御伽草子（おとぎぞうし）の内容を確かめたいのです。
外との交流はほとんどない、私どもですが……
稀に、碧甲羅の方々が里を訪れることがございます。
その御伽草子は、彼らから、子どものころにいただいた1冊。
クガネで書かれたという古い本で、
紅玉海の漁師をめぐる、御伽噺でありました。
ぼろぼろで、筋も追えないほどなのですが……
ただ、何年も眠ったままだった姫が、
不思議な霊薬で目を覚ます、というくだりがあるのです。
地名などは現実に即したものでしたし、
もしや、実話がもとになっているのでは、とも思え……。
その物語のはじまりが、「オノコロ島」というわけなのです。
あなた様は、かの島を訪れたことはございますか？
まあ、何と心強い……！
それでは、御案内をお願いいたします。

こちらが、オノコロ島でしたね？
着くなりこの方に声をかけられて、お話を伺っておりました。

貴重なお話、ありがとうございます……親切なお方！
さっそく、向かってみます。

あ…………いまの方、お名前をおっしゃらなかったような……？
御礼を届けようにも……どなたに宛てれば？
せっかく親切にしていただいたのに、申し訳ないですけれど……
教えられたとおり、「早逃桟橋」へ向かうといたしましょう。

こちらが「早逃桟橋」でしょうか？
漁師とおぼしきお方が、そちらにいらっしゃいますが……。

ぜひ、お願いいたします……！
古い御伽草子で読んだのですが、ぼろぼろで話がわからなくて。

そういう物語だったのですね……とても参考になりました！

……まるで紫水宮のことを、もとにしたかのようなお話です。
「スイの里」へ戻り、里の伝承と照らしあわせてみましょうか？

優しいおじいさま。
素敵なお話をお聞かせいただき、ありがとうございました……！

不慣れな地上でしたが、あなた様が話をしてくださったおかげで、
みなさま親切にしてくださいました。
おかげで物語の中身を知ることができ、感謝の念に堪えません……！
噂では、オノコロ島は乱暴な方も多いと聞いておりましたが……
あなた様は、海賊衆の方々にも顔が利くのですね？
シオサイもここへ呼んでおります。
里には、文献になっていない言い伝えもありますので、
心あたりがないか、訊ねてみようかと……。

まるで、紫水宮のことが伝わったかのようなお話でしょう？
紅玉姫がヒューラン族と夫婦となったという結末は、
草子を編んだ方が、つけ加えたものかもしれませんけど……。

だとすれば、ヒスイを目覚させるための霊薬も……！

……ありがとう、シオサイ。
でも私たちが希望に近づけたのは、この方のおかげですよ。

希望が見えて参りましたね……。
参りましょう……「碧のタマミズ」へ！

それでは、向かうといたしましょうか。
碧甲羅の方々が住まう、碧のタマミズへと……！
かの地は、スイの里とも交流があります。
私が御伽草子をいただいたのも、碧甲羅の行商の方からですし。
私自身は「碧のタマミズ」へ赴いたことはないのですけれど……。
あなた様は、訪れたことがおありなのですね！
このたびも御案内のほど、よろしくお願い申し上げます。

こちらが碧のタマミズですね。
でも……どなたに、霊薬のことを伺えばよろしいのでしょう？

►知り合いに
そうですね、まずは知っている方を探して、
その方にご相談すればいいのですよね……！
と、申しましても、知り合いと呼べるほどの相手は……。
子どものころ、御伽草子をいただいた行商の方が、
ここにいらっしゃるとよいのですが。

►行商に
例の御伽草子を贈ってくれた、行商の方ですね？
ここにいらっしゃるとよいのですが。

たしかお名前は、インバン様とおっしゃいましたかしら……。
御一緒に、探していただけますか？

お会いしたのは、何年も前ですけれど……
行商のインバン様は、たしかにこちらの方です！

おひさしぶりです……インバン様。
実は、あのとき贈っていただいた、御伽草子のことで、
お聞きしたいことがあるのです。

本当でございますか！
では、その作り方も伝わっているのでしょうか？

えっ……なぜでございます！？

そんな…………！

►あきらめるな
そうですね……簡単にあきらめてはいけませんね！
あなた様が、せっかく紫水宮を取り戻してくださったのに、
私がここで立ち止まっては、いけません……！

►探してみよう
そうですね……！
どこかに隠れてるだけで、まだ見つかるかもしれませんから！
ヒスイのためにも、ここであきらめてはいけませんよね。

コンブが好物なのですね。
それでしたら、私もたくさん集められると思います……！

お願いしても、よろしいでしょうか……。
私は、撒き餌のコンブを集めて、
「カガミの仙窟」でお待ちしております……！

美味しそうなコンブを、たくさん集めてきました……！
インバン様がおっしゃっていた場所は、この奥です。
こちらを撒き餌として、お使いください。
「トノサマユメミ」はその長寿ゆえ、
ほかの貝とは比べものにならないほど、魔力を溜め込んでいるとか。
好物につられて、出てくるとよいのですけれど……。

インバン様が心配して、様子を見にきてくださいました。
「トノサマユメミの殻」さえ手に入れば、
ヒスイを目覚めさせる霊薬を、作っていただけるのですけど……。
これが、「トノサマユメミの殻」……！？
まだ、生き残っていたのですね！

いよいよ、ヒスイを目覚めさせることができるのですね。
どうか、よろしくお願いいたします……！
あなた様には、何と御礼を申せばよいのでしょうか……。
それでは「スイの里」へ戻り、吉報を待つと致しましょう……！

……目覚めの霊薬のことは、シオサイにも伝えました。
幻の大貝を見つけ、倒したあなた様のお力に、
たいへん感銘を受けておりました。
おかげさまで、あとはインバン様が、
薬を届けてくださるのを、待つのみ……。
効きめは折り紙つきとのことですから、期待して待ちましょう。
そして……ただの御案内にとどまらず、
思いのほか大変な旅になってしまったこと、お詫び申し上げます。
……思い返せば、あなた様との出会いが、まさに潮の変わり目でした。
私も宮殿の外に、いろいろな方が暮らしていることを知りました。
いずれ私は紫水宮に戻り、「紅玉姫」として生きねばなりませんが、
あなた様との旅の思い出を胸に、心穏やかに暮らしてゆけましょう。
私が里におりますのは、ヒスイが眠りから覚めるまで。
残るは短い間ですが……もう少しだけ、おつきあいくださいまし。

碧のタマミズのインバン様は、まだ、いらっしゃいません。
何しろ、ヒスイの目を覚ますための大切な霊薬……。
焦らず完成を待ちましょう。
薬のめどはつきましたが、ヒスイの容態も気になります。
里に伝わる秘術で、身体が弱るのは止めておりますが……。
シオサイに言って、様子を見せてもらいましょう。

ヒスイを閨から運ばせます……しばし、お待ちくださいまし。

それにしてもヒスイはなぜ、目覚めぬのでしょう？
まるで幾年も目を覚まさなかった、御伽草子の姫君のよう……。

碧のタマミズの……インバン様！

「振る」とは…………？
よもや飲み薬でなく、振りかける薬なのですか？

ヒスイ！

あなたをこんな目にあわせてしまって、本当にごめんなさい……！

本当に、ごめんね…………ヒスイ……。

……ありがとう。

いよいよ、あなた様ともお別れなのですね……。
最後に、私たちがお見送りします。

本当に、お世話になりました……！
あなた様との旅の思い出は、私にとって、
月夜の珊瑚のごとくきらめきつづける、一生の宝でございます。

あの御伽草子も、同じように数奇な旅をした誰かの旅を、
どなたかが書き記したものなのかもしれませんね……！
さて、私はこれを最後に、紫水宮へと戻りますが……
実はシオサイのはからいで、
この里へなら、お忍びで訪れてもよいことになったのです……！

……シオサイですら、区別がつかないといいますもの。
どちらがどちらか、まずわかりませんわよね？
ためしにお顔を近づけて、よく見てくださいまし。
私はクレナイでしょうか……それともヒスイでしょうか？

►クレナイ
ふふふ……ひっかかりましたね！
実はさっき、召し物を交換してきたんです。
ですから本当は、あたしがヒスイなのですけど……？

►ヒスイ
すごい……よくわかりましたね！
実はさっき、召し物を交換してきたんです。
ですから本当は、あたしがヒスイです。

►クレナイ
……おふざけはこのへんでやめておきましょう、ヒスイ。
しんみりするはずのお別れが、台無しです。

►ヒスイ
あらあら……ヒスイ、そこは私の嘘に乗ってくれないと。
もう少しで、本当にだまされていただけましたのに……。

►クレナイ
ご心配なく……。
あなた様のお見立てどおり、私が本物のクレナイです。
さすがの眼力でございましたね。

►ヒスイ
申し訳ありません……悪ふざけが過ぎました。
私が本物のクレナイです。
でも、あなた様が間違うほどですもの……まずは安心ですね。

それでは私たちは、紫水宮へ戻ります。
お別れではありますけれど、御縁があればまたお会いできるはず。
だから笑顔で、ごきげんよう……！

ああ、[player]様……！
良かった、あなた様との縁は切れていなかったのですね……。

あら……もしや女官のヒスイが変装した姿かと、お疑いで？
こうして女官の衣装に扮しておりますが、私は正真正銘、
アウラ・スイを統べる「紅玉姫」のクレナイにございます。

►何故、ここに
碧甲羅の手をお借りして、成そうとしていることがあるのです。
それは、スイの民を「外」との交わりへ導くという、
私たちの生き方、そのものを変える改革……！

►紫水宮を離れて
禁を破ってでも、成し遂げたいことができたのです。
それは、スイの民を「外」との交わりへ導くという、
私たちの生き方、そのものを変える改革……！

きっかけは、あなた様との旅路でした……。
里を出て、見聞きした知識や品々に、
私は驚かされ、そして有益さを思い知ったのです。

ご存知のとおり、現在スイの里は、陸とは断絶状態。
ドマが帝国に占領される前は、多少の交流もあったようですが、
今では、碧のタマミズからわずかな必需品を輸入している程度……。
しかし、紅玉海から帝国の影が消えた今こそ、
閉鎖的だったスイの里を「外」へと開いていくべきと考えたのです。
ただ、問題もありまして……。

ご紹介いたしましょう、彼女はサナナさん。
ロウェナ商会なる組織の新人で、東方交易に向かう船が難破し、
漂流しているところを、里の民が助け出したのです。

彼女の意見は、とても新鮮でした。
里の暮らしを助ける品を「外」から取り入れて民に届け、
その実利から、開国の利点を訴えたらどうか……と。
たしかに、理念や道理を説かれるよりも、
日々の暮らしに直結した品々を取り入れるほうが、
民にとっても、改革の利を実感しやすいでしょう……！

幸い、しばらくは大きな儀式もありません。
そのため、宮司のシオサイと、ヒスイにわがままを言い、
姫の代役をヒスイに託し、活動を開始したのですが……。

そこで、広く世界を知るあなた様の力を、
ふたたび頼らせていただければと思い、探していたのです。
サナナさんいわく、あなた様は腕利きの職人でもあるとか……。

ああ、ありがとうございます……！
おふたりのおかげで、まだ希望を捨てずにすみそうです。

ええ……この季節になると、スイの里では、
流行り病が広がって、犠牲者が出ることも少なくないんです。
ただ、これといった特効薬が東方地域にはなく……。

ですから、まずは、その「ギラバニア医薬品」を、
調達してきていただけますでしょうか……。
これから、どうぞよろしくお願いいたします。

弱音を吐いていられる状況ではありませんね。
ジッカンは、私が禁を破ったことを盾に、
「外」との交流を諦めさせようとしてくるでしょう。
開国の芽が潰えるのは、何としても避けねばなりません。
巻き込んですみませんが、おふたりも、
「スイの里」まで、いらしてくださいまし……。

きっとジッカンは、シオサイのところにいるはずです。
私も、すぐにサナナさんと「スイの里」へ向かいますので……。

待ってください……。
私への処罰はともかく、交流の件はまったく別の話です！
サナナさんと、[player]様のご尽力により、
多くの民が、耐えるしかなかった苦痛を和らげてきました。
伝統に固執するだけでは、なし得なかったことです！

どうか、ジッカンも思い出してください……。
そもそも私たちアウラは、草原に暮らす民だったということを。
それを変えたのは、私たちの先祖が革新的な選択をしたからこそ！
彼らが勇気を出してコウジン族と交流し、技術を学んだことで、
こうして海中に里を築くことが出来たのではありませんか……。

私は為政者として、今こそふたたび変革をすべきと考えました。
民に我慢を強いて、消せるはずの悲しみに目を瞑り涙するのは、
もう、嫌なのです……！

まあ、なんと素晴らしい提案でしょう！
おふたりの仰るとおり、直接私たちが外へと赴き、
この目で、実際の世界を確かめようではありませんか！

お願いです、これが私の最後の我儘……。
あなたのその目で見ても、外が脅威しかない世界に映るのなら、
私はおとなしく、夢を諦めましょう。

クガネまでの付き添い、どうぞよろしくお願いいたします……。

これが、異国の装いなのですね。
自分がこうした服をまとえる日が来るとは、
夢にも思っておりませんでした……。

そうですね、私、とてもドキドキしております。
紅玉海の外へと出るのは、これが初めてですし……。
でも遊びではないのですから、しっかりしないといけませんね。

どうでしょう……。
あなた様から見て、私はクガネの装いを着こなせていますか？
服装に合わせて、髪も結ってみたのですが……。

良かった……。
あなた様にそう言っていただけると安心できます。

承知いたしました……では、「楽座街」へ参るといたしましょう。
現地では、よろしくお願いいたします。

まあ……なんと活気あふれる街並みだことでしょう。
これほど多くの商店が立ち並んでいる通りは、初めて見ました！
私の目が、もっと沢山あればいいのに……！
あそこにいるのは、遠方からいらした旅商でしょうか……。
どちらを向いても、今まで見たことがない景色ばかりです！

ジッカン、この光景を見ていかがでしょう……。
クガネは、様々な国の船が停泊する寄港地。
多くの品が各地から集まった結果が、この発展と活気です。
異国の者たちと接する中で、ときには諍いも起きるでしょう。
でも、そのエネルギーは、使い方を誤らねば、
これだけの発展を生む力ともなるのです！

それは素晴らしい提案にございますが……。
海底で質素な生活を送ってきた私たちに、
特産品が生み出せるでしょうか……。

ジッカン、ありがとうございます。
そして、おふたりにも、なんとお礼を言えばいいか……。
あなた方に巡り会えたことは、私の生涯最高の幸せです……！

先ほどは、現地への付き添い、ありがとうございました。
クガネで話したとおり、里が外とも対等に渡り合えるような、
新たな特産品が、次の依頼となります。
戻る道中、サナナさんとも話したのですが、
この紅玉海で採れる資源と、外の世界の技術が融合したような、
品がいいのではないかと……。

そうですね……この海底にも、光り物ならば存在します。
ただ、「外」の方々が目を向けるような物ではありません。
たとえば、真珠や海底にて産する結晶などですね。
とはいえ近頃は、生活の糧を得ることにのみ力を注いでおり、
まれに、漁網にかかっているのを見かける程度ですが……。

そうなのですか！？
たしかに、美しい物だとは思いますが、
クガネで見た、きらびやかな品々に勝るとは……。

まあ……おかげさまで、希望が見えてまいりました！
あとは、あなた様の腕前を信じるだけ。
里の新たな特産品となる品を、どうかお願いいたします……！