えおろーぐ

その見慣れぬ身なり、もしや旅の方か？
もしそうなら、相談したいことがあるのだが、
話だけでも聞いてはくれないだろうか？
そなたは、「人狼族」をご存知かな？
狼のような姿をした獣人でな、
戦に長けた、武の民として知られているのだ。
人狼族は、長くドマの殿様に仕えてきた歴史がある。
もっとも、帝国の支配下となってからは、兵に取られたり、
それを拒み野盗化した者がいたりと、散々な状況だがな。
ところで、ここナマイ村にも、
はるか昔から代々暮らしてきた人狼族の一族がいる。
危険な獣や魔物から、村を守ってくれていたのだが……。
大黒柱だった、長兄が帝国軍に徴兵されてしまい、
次男と病がちな母親のふたりが、残されることになったのだ。
当然、村の皆は弟に、兄のような働きぶりを期待した。
……ところが、その弟は、兄はおろか、
ほかの人狼族とも比較にならぬ、ひ弱な者でな。
村を守るどころか、役にすら立てないでいる次第なのだ。
そんな状況にあっては、人狼族特有の大食いも悪目立ちする。
村の者からの視線も、厳しくなろうというものよな。
とはいえ、病弱な母を必死に支える優しい奴だから、
陰口をたたかれる今の境遇が、どうにも不憫でならないのだ。
見たところ、そなたは、ただの風来坊ではなく、
かなり腕の立つ武人とお見受けする。
その腕で、どうか件の人狼族の力になってくれぬだろうか？
かたじけない。
助けていただきたい青年の名は、「クロバナ」。
彼の住まいは、西の高台の上だ……訪ねてみてほしい。

さっき、槍を持って出かけるクロバナの姿が見えたぞ。
結果はどうだった？
そうか、ダメだったか……。
兄のハクロウは、武に長けていたから、その血は、
あいつにも、きっと流れていると思うんだがなぁ。
どうにかして今の境遇を変えてやりたいんだが、
いったいどうしたものか……。
そうか、ダメだったか……。
兄のハクロウは、武に長けていたから、その血は、
あいつにも、きっと流れていると思うんだがなぁ。
どうにかして今の境遇を変えてやりたいんだが、
いったいどうしたものか……。

►魔物退治以外
魔物退治以外のことをやらせる？
……そうか、そのとおりだ！
なぜ、そんな単純な発想の転換ができなかったのか！

►……
ううむ……いや、待てよ。
いっそ、魔物退治にこだわらずに、
ほかのことをやらせてみるのも手か……！？

人狼族であれば、誰もが武に長けているはずだと、
頭が固くなってしまっていたようだ。
まったく、年は重ねたくないものだな！
そうと決まれば、さっそくクロバナのやつに、
魔物退治以外のことをやらせてみるとしよう。
旅の途中であろうに、止めてしまって悪いのだが、
もし引き続き付き合ってくれるようなら、
また私に声をかけてほしい。

まだ付き合ってくれるのだな、かたじけない。
手始めに、俵運びをやらせてみようかと思うのだ。
見てのとおり、この村は稲作で生計を立てている。
収穫した米は、稲わらで作った俵に入れて、
この近くにある倉まで運んでくるのだ。
武の才はなくとも、クロバナは人狼族だ。
人並み外れた力を持っているだろうから、
荷運びが向いているやもしれん。
倉の管理を担っているシロジシという者には、
私から話をつけておくので、「クロバナ」のやつに、
この件を伝えておいてくれないだろうか？
なに、心配はいらないさ。
村の者でない、そなたが話をした方が、
あいつも聞き入れてくれるだろうしな。

走り去ろうとしていたクロバナのやつをとっ捕まえて、
ちょうど話を聞いていたところよ。
ひとつは運べたが、3往復と聞いてたじろいでしまった、とな。
たしかに、俵運びは慣れるまでは大変だ。
かくいう私も、始めのうちは、なかなか苦労したものよ。
……だが、途中で逃げ出すのは見逃せぬ！
そんなことでは、村の皆に根性なしだと笑われてしまうぞ？

はぁ、まったく。
俵運びがダメとなると、
次は、力のいらない仕事をやらせてみるとするか……。

力がいらない仕事となると、
水田に生える雑草むしりでもやらせてみるか……。
この村の名でもある「ナマイ」は、
オモダカとも呼ばれる水生植物のことだ。
これが、油断していると、すぐに水田にはびこってな。
雑草むしりは、稲作にとっては大事な仕事ということだ。
だが、もしこれも今ひとつとなると、
いよいよ任せられる仕事が無くなってくる。
くれぐれも、途中で投げ出すことがないようにな！

たしか「ハヤブサ」が、人手が足りないと言っていたはずだ。
声をかけて、雑草むしりを手伝うと言ってきなさい。
旅の方も、クロバナが投げ出さないよう同行してくれますかな？

旅の方も、クロバナが投げ出さないよう同行してくれますかな？
「ハヤブサ」のところに、向かったはずなので。

雑草抜きはどうだった？
続けていけそうな仕事だったかい？

なんだって！？
せっかく、続けていけそうな仕事だったのに、
ハヤブサのやつを怒らせてしまっただって？
なんて勿体無いことを……。
どうして、そんなことを口走ったんだい？

ううむ……まぁ、ハヤブサも悪いやつじゃない。
田に愛情を注いでいるからこそ、怒っただけだろう。
私からも詫びを入れておくとしようか……。

調べるのは構わないが、
これ以上ハヤブサを怒らせるようなことは避けるのだぞ。

ううむ……まぁ、ハヤブサも悪いやつじゃない。
田に愛情を注いでいるからこそ、怒っただけだろう。
私からも詫びを入れておくとしよう……。

おや、帰ってきたかい。
ちょうど今、ハヤブサと話をしてたところだよ。

ん……あれは柿だが、どうかしたかな？