えおろーぐ

まさか、こんなに高いなんて……。

……えっ？
あっ、はい、「モル族」のシリナと申します。
何かご用でしょうか……？

なるほど、ヒエンさんをお探しなんですね。
ええ、もちろんわかります。
あの人なら…………

か、買います！
だけど、その、思ったよりも高くて、手持ちが……。

そ、そんな……。
その草を今日の煮込みに使うべしって、神託が下ってるんです。
手に入れないわけには……！

わ、わかりました！
急いで……がんばります……！

あの、ヒエンさんの話はあとで……。
すみませんが、しばらく待っていてください……！

……えっ？
もしかして、手伝ってくださるんですか……？
あ、ありがとうございます……！
ふたりで集めれば、きっとすぐに集まりますっ！
「霊樹の根」は、この市の外に生息する、
「ステップドール」から得られるもの。
あなたは、2つほど集めてくださいますか？
終わったら、またここで。
くれぐれも、お怪我をなさらないようにしてくださいね！

あっ、[player]さん。
おかえりなさい、そちらは大丈夫でしたか？

ああ……なんて優しい旅人さんでしょう。
あなたの行く道にぬかるみがなく、
訪ねた家には祝福されますよう……。
さあ店主さん、こちらはお代と霊樹の根です。
……これで、キンサイは買えますか？

単なる偶然ではなく、
入荷していることを見通しての託宣だったんだと思います。
あるいは、こうして新たな出会いに導くための……。

あっ、いえ、そんな……。
私こそ、買い物を手伝っていただいて……。

あの様子からすると……
恐らく、このアジムステップ南東部の二大勢力、
「オロニル族」と「ドタール族」の人ですね。

「オロニル族」は、現在のここ一帯の覇者……。
彼らは独自の神話を持っていて、
自分たちを神の子孫と位置づけています。
威厳に恥じない戦いぶりで、ここ最近は常勝軍。
そのせいか、その……偉そうな人が……ちょっと多いです……。

一方の「ドタール族」も、相当な強者の集まりです。
とても勇猛に戦い、幾度も覇権を勝ち得てきましたが、
近年は、オロニル族に押され気味で……。

あ、仲裁が入ったみたいですね……。
今来たのは、この市場を主宰する「ケスティル族」の人。
市場で喧嘩はご法度なので、騒ぐんだったら出入りを禁じる……
って言いたかったんだと思います。
彼らは言葉こそ嘘の温床と考えるので、とても無口なんです。

私たちの戦いにも、最低限の決まりはあるんです。
まず、アジムステップの各地方ごとに、
「戦の季節」という期間が定められています。
その期間は、上下関係を一旦白紙にし、
自由に戦の準備を整えることができる……。
その最終日に「終節の合戦」と呼ばれる総力戦があり、
そこで勝利した部族が、次の「戦の季節」まで、
一帯の所有者となるのです。

この地方は、ちょうど今、「戦の季節」の最中なんですよ。

……合戦には参加しない部族もあります。
勢力を広げる気がないものや、市を持つケスティル族のように、
中立を保てる理由があるものです。

私のモル族は、弱小中の弱小。
合戦には参加せず、草原の片隅でひっそり暮らすのが、
常だったのですが……今回は……。

そ、そんなことより、ヒエンさんの行方でしたよね……！
心当たりがありますので、お話しします。

では、順を追ってお話ししますね。
ずいぶん前に、祖母の言いつけで南の山間を見に行った私は、
傷だらけのヒエンさんを見つけました。
連れ帰って手当てをし、今ではよくなられたのですが……
彼は恩を返すと言って、働き手として残ってくれています。
本当にそれだけの理由なのかは、私にはわかりません……。
ですから、直接お話ししてみてください。
ヒエンさんとは、この市まで一緒に来たんです。
今頃は、お気に入りの場所にいると思うので、
地図に印をつけますね。
……あっ、ついでですみませんが、ヒエンさんに、
食事の支度があるから先に戻るとお伝えください。
それでは……キンサイの件、ありがとうございました！

あれ、あなたは……
ヒエンさんには、無事に会えたんですか？

あっ……！
みなさん、ちゃんと会えたんですね。
よかったぁ……。

私たちモル族は、神様からの言葉……
「神託」を受けて、日々を暮しています。
祖母は、その神託を受けるシャーマンなんです。

だ、だめですヒエンさん……！
確かに今回は、神託によって、
うちの一族も合戦に参加することになっています……。
でも、まず勝ちなんて見込めない、弱小の部族です。
みなさんの活動のお役には立てません……！

それでは、ひとまずこちらへ。
仲間として……いろいろと、ご案内しますね！

[player]さん、モル・イローにようこそ！
合戦に参加するなんて……って、毎日不安ばかりでしたが、
みなさんが来てくださって、少し安心しました。
みなさんが合戦の参加者となるには、
私たちの承諾を得るほかに、
越えなければならない試練があるんですが…………
何よりも先に、大事な、大事なことがあるんですっ！

みなさん……。
「終節の合戦」の参加者になるための道は、
とても険しいものです。
草原を駆け抜け、迫りくる巨大な敵を退けて、
語るに3日はかかる英雄バルダムの叙事詩もかくやの大冒険を、
していただくことになります。
その試練は、ときに挑戦者の命さえ奪ってしまう。
ですので…………

ですので、まずは、腹ごしらえです！

あれ……そう……ですよね……？
夕に赤き肉をたいらげよ、朝に白き茶を飲め。
かくして英雄は出陣す……といいますし！

ええ、是非！
ささやかな宴ではありますが、支度をするので、
しばらく待っていてくださいね。

いいんですか……？
嬉しいです、一族のみんなも喜ぶと思います！

えっと……じゃあ……
リセさんは、むこうで仕事をしているドルベイを、
手伝ってあげてもらえますか？

[player]さん、ゴウセツさん、ヒエンさんには、
料理に使う肉の調達を手伝ってもらえると嬉しいです。
今日の神託では、
「オオイタチのスジ肉」をふるまえとありました。
餌を渡すので、仕留めてきていただいても……？

神託がない日もあるし、
「笑顔で鍋を囲め」なんて日もありますけどね！

狩りに必要なものは、ヒエンさんにお渡ししておきました。
どうぞよろしくおねがいします！

おかえりなさい、[player]さん！
肥えたオオイタチは無事に狩れましたか……？

わっ、こんなにたくさん！？
す、すごいです……もしかして、草原の外の方は、
みなさん大食でいらっしゃるんでしょうか！？
これは、はりきって料理しないとですね！
例のキンサイもうまく使えるよう、がんばってみます……！

料理ができるまで、もう少しかかるのですが……
もしお疲れでなければ、リセさんと一緒に、
「ドルベイ」の仕事に加わってみませんか？
彼はみんなの兄貴分ですから、
モル族を知っていただくための、近道になると思うんです。
天幕の近くで、荷を点検しているのが「ドルベイ」ですから、
よかったら声をかけてみてくださいね！

さてさて、私もお料理がんばります！

おかえりなさい、[player]さん。
みんなとは仲良くなれましたか……？
ふふ、そんなことがあったんですね。
では、手をすすいで、今度こそゆっくりしていてください。
温かい乳茶もありますから。
もう少ししたら料理ができあがるので、
ヒエンさんたちにも声をかけて、みんなで食べましょう。
いろんなお話、食べながら聞かせてくださいね。

……リセさん、おつかれだったんですね。
無理もありません、とっても遠くから、
大事な使命を背負っていらしたんですから……。

ヒエンさんとゴウセツさんも、
もう少しゆっくり休んでいればいいのに……。
ふたりとも、食べ終わってすぐ、どこかに行っちゃうんだから。

休息はとれましたか……？
私たちの料理が、お口にあったなら嬉しいです。

合戦に参加できるのは、成人した戦士のみ。
この一帯では「バルダム覇道」を越えた者だけが、
戦える人と成ったと認められます。
「バルダム覇道」は、その名のとおり、
伝説の英雄バルダムが踏破した、冒険の旅路……
アジムステップ最古の祭壇へ至る、祈りの道です。
最奥へ到達した証として、
そこに巣食う怪鳥「ヨル」の成獣を倒し、
手懐けることが、戦士としての成人の儀となります。

ここより西に、偉人チャカの遺骨を祀った、
チャカ・ゾーという建物があります。
そこを越えて、さらに西へ……。
キオルエンと呼ばれる遺跡群のあたりに、
山間を通り抜ける道があります。
そこから先が、「バルダム覇道」です。

はい、しかも今は戦の季節……。
合戦に向けて戦力を増強しようと、
人拐いや物取りをする部族もあるでしょう。
くれぐれも気を付けて……
みなさん、必ず無事にお戻りください。

あっ、いけない！
ひとつ大事なものをお渡ししそこねていました。

鳥寄せの笛です。
これを吹いてヨルが来てくれれば、
無事に手懐けられた証になります。

いってらっしゃい、どうかお気をつけて……。
私が挑んだときなんて、それはもう、散々でしたから……。

いってらっしゃい、どうかお気をつけて……。
私が挑んだときなんて、それはもう、散々でしたから……。

[player]さん……みなさんも……！
遅かったから、試練で何かあったんじゃないかって、
心配したんですよ……！
でも、よかった……元気に戻ってきてくださって……。
それに、ヨルも無事に手懐けられたんですね！
これで、いよいよ合戦に臨むだけ……。
それについて、みなさんに大事なお話があるんです。

みなさん……。
戦の季節の最終日、つまり「終節の合戦」の開始が、
間もなくに迫っています。
通例として、合戦開始は朝日とともに……。
いにしえより審判をつとめてきたガール族によって、
開戦の合図として、土がまかれます。
まかれた土は「無垢の土地」となり、
そこへもっとも早く到達し、支配した者が、
合戦の勝者となるのです。
時間との戦いになるので、出遅れるわけにはいきません。
至急、戦支度を整えてください……！

みなさんの帰還が、あと少し遅かったらどうなっていたか……。
間に合ってよかったです。

では、みなさん最後の準備を。
我らモル族、「終節の合戦」に参じます！

[player]さん……
準備は、よろしいですか？

はじまりました、お婆様……！

みなさん……ありがとうございます。
新たな土に、必ずモル族の証を刻みましょう……！

それでは、行きます……！
私たちに勝利を！

「無垢の土地」は南の方角です！
先導しますので、急ぎましょう！

リセさん、ありがとう……！
[player]さん、みなさん、南へ進軍を！

見えてきました！
この先に「無垢の土地」があります！

隙あり！　契約を試みます……！

まわりは意地でも抑えます！
私たちは、絶対に勝つんだから……ッ！

やった……やりました……！
私たちの、モル族の勝利ですっ！

号令は下されました！
あなたに害なす者を、草原の民は拒絶するッ！

みなさん……すごい……！
このまま、全員撃退します！

えっ……は、はいっ……！

いにしえより続く草原の掟をもって、
この一帯は、モル族のものとなりました。
でも……私たちは、多くの変化を望みません。

ただ、ひとつだけ……
私の大切な仲間のお願いを、聞いてあげてください！
これだけは、絶対に、絶対ですっ！

も、もちろんモル族も、みなさんにご協力します。
微力ですが、一緒に戦わせてください！

[player]さん……。
本当に勝ったんですね、私たち……！

大怪我を負った子は少なくないですが……
それでも、一族中が勝利の喜びに浸っています。
みなさん、どうか彼らに声をかけてきてもらえませんか？
きっと、今か今かと待っているはずですから！

ほらほら、みんなのところに行ってあげてください！
……その間に、この感謝の気持ちをどうやって伝えようか、
考えなきゃいけないんですから！

聞きましたよ、みんな大喜びだったそうですね！
私も、とっても嬉しいです。
それで……この感謝をどう伝えようかと考えたのですが、
うまく言葉にならなくて……。
だから、一族の伝統にのっとって、これをお渡しします。
それは「モリンホール」という伝統的な楽器です。
私たちの間では、特別なことを成し遂げた仲間に、
あなたの偉業が歌となり、讃えられ続けますように……と、
願いをこめてそれを贈るんです。
モル族は、みなさんの英雄譚を歌い続けます。
どうかそのモリンホールをそばにおいて、時折でいいので、
草原であなたを讃える者がいることを、思い出してくださいね。

もちろんです！
今度は私たちが、できるかぎり力になりますから！

……あっ、そうだ。
今後のことも考えると、アジムステップとヤンサを繋ぐ道を、
使えるようにした方がいいかもしれませんね。
紅玉海を経由するよりも早いのですが……
ドマの戦火が激しくなってからは、
ドタール族によって、封印が施されているんです。

……リセさん。
私たち草原のアウラ族は、戦いを繰り返しながらも、
長い間、この暮らしを続けています。
今回も、合戦によって多くの血が流れ、
大地は赤く染まりました……。
だけど……
赤は、昼と夜を入れかえる色。
終わりの色にして、新しきを始める色。
私たちは、流した血と因縁を過去にして、
新しい季節へと歩みだすんです。
殺されたところから生まれよと、最初の父母が言ったように。

だから……きっと大丈夫です！

はいっ！
お見送りも兼ねて、途中までご一緒させていただきますね。

族長さんと、きちんとお話しするのははじめてで……。
少し、緊張します……。

あ、いえ……私たちは神託でいつ移動するとも知れませんから。
この玉座は引き続き、オロニル族とブドゥガ族のみなさんで、
使っていただいて構いません。

よかったですね！
オロニル族が協力してくれるとあれば、まさに百人力です。

えっと……？
よくわかりませんが遠慮します、結構です。
どうぞそのまま座ってください。

サドゥさんとも、実はちゃんと話したことがなくて……。

それから、もうひとつお願いがあって……
南東の、ヤンサに続く道の封印を解いていただきたいんです。

……うん、ちゃんと封印が解けてます。
この洞窟の先が、みなさんの目指すヤンサです。
だから……私のお見送りもここまで。
出陣の合図をいただくまで、しばらくお別れです。

はい、必ず！
私からも……これを持って行ってください。

じ、実用品じゃなくてすみません……。
お守り代わりにと思って……。

……私は、ドマの事情も、リセさんの国の事情も知りません。
ただ、どちらもとても苦しい状況だと聞きました。
そんな現実を前にしたら、あまりにちっぽけで、
無力かもしれないけれど……
そこに織り込んだ赤い糸に、祈りを込めたんです。

流した血のあとに……燃え盛る炎の果てに……
悲嘆しながら迎える朝焼けの先に……
始まるものが、ありますようにと。

みなさんが、始まりをもたらす赤……
紅蓮の解放者になれますようにと、心から祈っています……！

……それでは、また！
みなさん、どうかご無事で！

あら、今日はどういったご用件で？
神託ではたしか…………。

羊やケナガウシの肉の代わりに、
ナマズを使っても、美味しいボーズができるんですよ？
なぜだか、ふとそんなことを思い出してしまいました。

まあ、なんて美味しそうな…………
あら、[player]さん、何かご用ですか？
……なるほど、事情はよくわかりました。
では、モル族に伝わる祭について、ご紹介しますね。
モル族では、ある年齢に達した子どもたちが騎手となり、
馬で草原を駆ける競馬を行います。
遊牧民である私たちにとって、馬は移動手段であると同時に、
生活の糧であり、家族でもある大切なもの。
大事に育てた馬の速さと、これを操る子どもたちの技を、
草原の神々に示し、大地の恵みに感謝を捧げる……。
これが、私たちモル族の祭なのです。

ナマズのような方たちって、
どうして、あんなにも美味しそうなんでしょうね。

今日も美味し……ナマズのような方と、ごいっしょなのですね？
私に何かご用でしょうか……？

それはご丁寧に……ありがとうございます。
お祭の方は、ずいぶんと賑やかにやっているようですね。
モル族の子どもたちも、行ってみたいと、
せがんでくるんですよ？

その言葉を聞けば、子どもたちも喜ぶと思います。
最初に神託を聞いたときには、
本当にナマズのような方が、いらっしゃるのか不思議でしたが……
こんなに美味し……素敵な方と出会えて、私も嬉しいです。

ナマズのような方とお話していたら、
なんだかとっても、お腹が空いてきました。
さっそく柿を頂戴しようかしら。

よかった……。
みなさん、ご無事で…………。

……ッ……ゴウセツさん！？
わ、私、探しに行ってきます……！

…………わかりました。
安全な場所まで、行きましょう。
みなさんも、きっと心配しています。

…………ッ……。

それなら、私は……
待機しているサドゥさんやマグナイさんにも、
このことを報告しておきますね。

それぞれの部族には、私から終戦を告げておきます。
だから……どうぞ、ゆっくり行ってらっしゃい。

ヒエンさんたちは……
そっか、帰るべきところに帰れたんですね。
彼らの天に、いつまでも陽と月が輝きますように……。

みなさんも、出立されるんですか……？

戦が終わったと告げたら、
ほかの部族のみなさんは、早々に帰っていきました。
役目は果たしたと……それだけ言い残して。
私も、こうしてみなさんにご挨拶できましたから、
そろそろ草原に戻ろうと思います。

では、お邪魔にならないうちに、失礼しますね。
みなさん、どうかお気をつけて……。

ヒエンさん、ご無沙汰しております。
そして、[player]さんに、
お初にお目にかかる方まで……本日はどういったご用件で？

稀人が残した、月の欠片……。
その力が、東方を守るために必要だというのですか？

ええ……調べることは、一向に構いません。
北の山中にある「楔石の虚」には、月神の力の根源たる結晶が、
奉じられていると伝えられています。

帝国がふたたび牙を向き、世界に嵐吹き荒らせば、
この草原も、いつまでも無関係でいられるとはかぎりません。
協力させていただきたいのですが……。

先ほど話に出た楔石ですが……
そこに宿る力を使うとなると、月神を強く信奉する部族から、
反発が起きるかもしれません。
そうなると、東方地域の連合にも、
不参加を表明する部族が出てきそうで……それが気がかりなのです。
ですから、まず「楔石の虚」の調査から進めてはいかがでしょう？
その上で利用できるとなれば、月神を奉じる部族に理解を求める。
東方連合の件は、これらの後に……。

ありがとうございます。
モル族は草原の覇者ではありますが、
命を懸ける戦いを、頭ごなしに強要したくはないのです……。

己が身を月神に捧げることも厭わぬほど、
強い信望を抱いている部族もいる……。
部族ごと、それぞれの営みは尊重すべきと思うのです。

そうですか……さすが月神ナーマの御力です。
となれば、やはり他部族への説得が必要になりますね。

……サドゥさん率いる、ドタール族です。

サドゥさんの説得、がんばってくださいね……！
皆さんがドタール・カーへ行っている間に、
ほかの部族へ使者を送りたいと思います。

えっ、サドゥさんだけではなく、マグナイさんたちが乱入を！？
でも、彼らがみんな力を貸してくれるとなると……
それは朗報ですね！
モル族としても、東方連合に参加するつもりです。
戦力としては微々たるものではありますが……
この草原を守るためであれば、精一杯戦います！

ええ……！
ほかの部族についても、参陣を呼びかける使者を送っています。
結果がまとまり次第、ご連絡いたしますね。

マグナイさんたちオロニル族は、
あの戦いの後、厳しい訓練を続けているようです。
勝負に敗れたのが、よほど悔しかったのでしょうね。

東方連合の軍議に私が出ることになりました。
草原の民の代表として、精一杯務めを果たします。

草原に散った各部族からも、続々と参戦の意向が届いてるんです。
武名を高めて、存在感を示したいという思惑もあるようですが、
それでも心強い限りですね。

アジムステップでの暮らしを守るためならばと、
多くの部族が、東方連合への参加を表明してくれました。
これを機に、草原の民が結束してくれればと思います。