えおろーぐ

ふわぁ……この歳まで生きると、空を飛び回るのもしんどくてな。
自分で食料を取りに行けない代わりに、
新参アマロの面倒を見て暮らしているという訳さ。

ふわぁ……ふんむ……。
失礼、300年も生きておると、
眠気で、常に頭に霧がかかっているような気分でな。

ええと…………そうそう、お主にひとつ頼みがある。
イル・メグを訪れた、若きアマロを出迎えてやってくれんか？

ヒトと交わりながら100年ほどを生きると、
アマロの中には知性を獲得し、人語すら介する個体が現れる……。
ここヴォレクドルフは、そうして知性を得たアマロの終の棲家だ。
わしらは、知性を得たアマロがここを知ることができるよう、
ン・モゥ族に協力を仰ぎ、イル・メグ各地のクリスタルに、
特殊な魔力を放つ魔法をかけてもらっておる。
知性を得たアマロは、その魔力に引き寄せられ、
ここ妖精郷までやって来るという寸法だ。
ところが……
先日、1頭のアマロがイル・メグに辿り着いたのだが、
自分以外に喋るアマロを初めて見たのだろう……。
驚きのあまり逃げ出してしまったらしいのだよ。

そこで、ヒトであるお主に出迎えに行ってほしいというわけだ。
件のアマロは、集落の西側へと逃げていったらしい。
そやつが残した痕跡を辿り、この集落まで連れてきてくれんかね？

ふう、一気にたくさん喋ると眠気が……。
集落の西側へと逃げていったアマロの痕跡を辿り、
ヴォレクドルフまで連れてきてくれるかね？

んぐ……むう……おお、すまん、眠気に負けそうになっておった。
件のアマロは見つかったかね？

ふむ、話はわかった。
孤高に生きるアマロというわけか……。
まあ、本人が望んでいないことを無理強いもできん。
お主には無駄足を踏ませてしまったが、ありがとうよ……。

なんだと……？　それは妙だのう。
ン・モゥ族は、おなじイル・メグに暮らす大切な仲間。
あの者たちの使い魔に手を出すアマロなどいるはずが……。

うむ、この集落で暮らすものなら、まず犯さぬ所業。
その点、トナティウはイル・メグのことなど何も知らぬ。
そう考えるのが、妥当だろうな……。

うむ、この集落で暮らすものなら、まず犯さぬ所業……。
だとすれば……イル・メグのことなど何も知らぬ、
トナティウの仕業かもしれぬ！

これは、トナティウをこのまま旅立たせるわけにはいかんようだ。
お主、ひと仕事終えたばかりですまぬが、
もう少し、手を貸しておくれ。

よし、わしらは念のため、
ヴォレクドルフのアマロに話を聞いてまわるとしよう。
集落内に不届き者はいないという確信がほしいからの。

お主はまず、ヴォレクドルフに来ている、
「憤ったン・モゥ」のところへ行ってほしい。
犯人……いやさ、犯アマロについての詳細を聞いてみておくれ。

いやはや、眠気もすっかり吹き飛んだ……。
わしらは念のため、集落内のアマロに犯人はいないか確かめる。
お主はまず「憤ったン・モゥ」に話を聞いてみておくれ。

やはり、ヴォレクドルフのアマロはみな知らんと言っておる。
ン・モゥの御仁は、わしがなだめておくので、
すまんが、「トナティウ」を探し出しておくれ……。

トナティウを連れてきてくれて、ありがとうよ。
おかげで、誤解も解けそうだ……。

なるほど！　それならば、命まで差し出さずとも済むと、
ほかならぬン・モゥの御仁が言っておった。
問題は、トナティウ本人の気持ちだが……。

いや、それはあまりにも気の毒というもの……。
ン・モゥの御仁は、ヴォレクドルフのアマロならば、
対価を少なく見積もってもよいと言っておった。
ならば、今からでも、わしらの一員になるというのはいかがかね？
もちろん、トナティウ本人の気持ち次第だが……。

なに……群れて暮らしていれば、
迷惑など、互いにかけたりかけられたりするものだ。
わしらにとっては、そんな些細なことよりも、
仲間が増える喜びのほうが、遥かに大きいのだよ……。

対価に要求されたのは、「清らかな水」、
「きめ細やかな粘土」、「妖精のランプ」の3つだ。
トナティウを手助けしてやっておくれ。

「きめ細やかな粘土」は、高き岩肌から採れる。
トナティウならば、空を飛んで採りに行けるだろう。

品物を集めたら、この「古びたズタ袋」に入れるといい。
中には、容器も入っておるのでな。
北西の水辺で「清らかな水」が汲めるはずだ。

うむ、それではトナティウよ……。
改めて、お主をヴォレクドルフの新たな仲間として歓迎しよう。

ホッホッホッ……そう肩肘張るでない。
わしらはみな、失われた古の知性を取り戻したという、
大きな共通点を持った仲間なのだから。

我らの祖先は、古代ロンカ文明の魔法使いにより高い知性を得た。
その魔法はとうに失われたが、稀に古き血が表に出てきて、
わしらのような存在が生まれるのだ……。
その結果、ヒトと良き関係を結べるアマロもいるが、
互いの寿命に大きな差がある以上、どうしてもわしらは、
良き友となったヒトを看取るか、その前に別れねばならぬ……。
そうして、別れの悲しみに心をすり減らしたアマロが、
最後に辿り着くのが、ここヴォレクドルフだ。

かくいうわしも、かつての相棒を何人も失ってきた……。
わしだけではなく、ここに暮らすアマロの多くが、
そうした悲しみを経験しておる。
おなじ悲しみを知る者同士、互いを思いやり大切にする。
それが、ヴォレクドルフの存在意義……。
これから、長い一生の一時期をともに過ごそうじゃないか。

ふわ……んむ……やあ、わしが眠る前によく来てくれた。
新参アマロのトナティウには、集落の仲間たちと生きるため、
基本的な約束事を教えておるところだよ。
それと、ヴォレクドルフのアマロとして、
互いに協力しあって暮らすため、ひとつ仕事を……
……おお、それでひとつ思い出したことがあるぞ。

たしか、お主、リダ・ラーンのピクシー族と交流があるとか。
急な頼みですまんが、トナティウの仕事はじめを、
手助けしてはくれんかね？

実は、トナティウには、ひとつ仕事として、
ピクシー族との連絡役を任せようと思っていたのだよ。
この役職は入れ替わりが激しく、しばらく不在だったのでな。
なにせ、ピクシー族は享楽的でいたずら好き。
穏やかな暮らしを望むアマロとは対象的な存在でのう。
並大抵のアマロでは、いたずらに辟易し音を上げてしまうのだ。
その点、トナティウは、ン・モゥ族の要求をこなすとき、
お主とともにピクシー族を出し抜いてみせたとか。
ならば、彼らのあしらい方もわかるでのはと思ってな。

しかし、お主と協力して成し遂げたことを、
いきなり、ひとりで任されるというのも難しかろう。
そこで最初だけでも、お主の力を借りられればと思ったのだ……。

おお、それは好都合！
その伝手を活かすことができれば、
トナティウだけで赴くより、何かと都合がよかろう。

トナティウは、ヴォレクドルフにいるはず。
あやつに、仕事の件と合わせて伝えてやっておくれ。

トナティウに知り合いのピクシー族を紹介してやってくれ。
リダ・ラーンの者たちが耳を傾けるような、
影響力の強いピクシー族だと頼もしいのう。

そうか、トナティウが受け入れられたのは喜ばしいのう。
わしもホッとした……今夜からは安心して眠れるよ。

それに、トナティウは、
ピクシー族と友達になれたことを喜んでいたんだね？
孤独を好んでいたあやつが……めでたい変化を遂げたものだ。
しかも、たくさんの友を得たどころか、
人気を争うライバルまでできたとは！
いやいや、若さとはひたむきで……素晴らしいものよ！

昼夜が生まれたことで、
空が暗くなったから眠る……という感覚を思い出したよ。
おかげで、以前より生活が規則正しくなったようだ。