えおろーぐ

ラケティカ大森林には、太古より森に住まう未知の魔物も多い。
この集落を守るべく、衛士として情報を集めているが……
あんた、モブ討伐を引き受けてくれるのか？

トマトルと呼ばれる食獣植物を知っているか？
壺に似た外殻から、獲物が近づくとぬるりと姿を現して、
鋭い触手を刺し、酸液で肉を内側から溶かして味わうんだと。
そんな恐ろしい植物の中でも、
特に大きく成長を遂げたのが通称「マインドメーカー」だ。
その奇妙な名は、
ヤツが動物の脳に異様な執着を示すことに由来する。
まるで知性を獲得するために、吸収しようとしているようにな。

「パチャママ」の名は、古代ロンカの伝承にも登場するそうだ。
ロンカ神話の豊穣の女神、イキス・アンパの現世での姿として、
古来この地に住まい、森林に寄り添ってきた巨竜だという。
女神の化身にしては、いかめしい姿だがな。
その身体を土に還すことで、地は満たされ豊穣に至るとされ、
ロンカの戦士がこぞって挑んだと語られている。
パチャママを屠った戦士には、永久の栄光が与えられたんだと。
伝承に倣って、あんたも挑戦してみないか？

ラケティカ大森林には、古代ロンカの巨人伝説が残っている。
巨人とは、ロンカ人が作り出した守護像だろうとされていたが、
近頃、人に似た大型の足跡が発見されてな……。
……などと言うと、未確認の巨人種の存在を疑いたくもなるが、
一昔前までこの密林には、大型の猿人の群れが棲息していたそうだ。
罪喰いの襲撃のせいで、かなり数を減らしたらしいが。
「グラスマン」と呼ばれる、その足跡の持ち主は、
実際、猿人の群れの生き残りといったところだろう。
今も森を彷徨い、罪喰いにやられた仲間を探し続けているのかもな。

以前、スリザーバウで、子どもが相次いで失踪する事件があった。
当初は、「常闇の愛し子」の関与が疑われていたが、
後に真犯人の存在が浮上してきた。
森の棲息するレイルの中でも、
最大級の体格を誇る「スペイ」という個体がそれだ。
本来は草食のはずが、こいつは忌まわしい吸血行為を覚えてな。
恐ろしい鳴き声で獲物をひるませ、一気に襲いかかる姿が、
衛士に目撃されたことで、その犯行が明らかになったのさ……。
今ではロンカ神話の死を告げる鳥の名で呼ばれているよ。

遺跡を護り続けているのは、実はヴィースたちだけではないらしい。
生前にロンカの高等神官だったという「イシュタム」は、
篤い信仰と皇帝への忠誠心で知られ、古代の史書にも名が残る。
しかし篤信も、度を過ぎれば恐ろしいものだな。
彼女はその敬虔さゆえに、自らの身を儀式の炎に焚べ、
死後も神殿を護り続けられるよう、永遠の契りを結んだそうだ。
そうしてイシュタムは数千の年月を越え、
朽ちた魂を引きずりながら、今も遺跡に居着いている。
遺跡を荒らし回る者が現れれば、彼女の神杖が振るわれるだろう。